あのころ。

アニキがFA権を取得したとき、いち早く残留を表明した。その理由はファンなら誰でも知っていて、感動したであろう、あの言葉。

「球団が、選手が、応援が好きだから」

おいらはこの言葉を聞いたときに、ますます中根さんのことを応援したくなったのは言うまでもなく。

確かに年齢的なことがあって、他のチームで一からやり直すことはできないと、去年の月ベイでのインタビューにも話していた。

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でも、このときになると、なんだか複雑なものは感じる。選ぶのは選手なんだからと思っても、やっぱり心のどこかでは複雑だったりする。応援することは変わりないけど、どこか切なかったりする。頑張れ、と言っているとしてもね……。

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「球団が、選手が、応援が好きだから」

答えがどちらであっても、あのころのように、アニキのように、言ってくれるだろうか。